Kata "Ekonomi" berasal dari bahasa Yunani, yaitu Oikos (keluarga/rumah tangga) dan Nomos (aturan/hukum). Secara istilah, ilmu ekonomi adalah ilmu yang mempelajari perilaku manusia dalam memilih dan menciptakan kemakmuran. Inti masalah ekonomi adalah Kelangkaan (Scarcity), yakni kondisi di mana alat pemuas kebutuhan manusia jumlahnya sangat terbatas, sedangkan kebutuhan manusia tidak terbatas.

Karena adanya kelangkaan, manusia dihadapkan pada pilihan (choices). Setiap pilihan yang diambil pasti akan mengorbankan pilihan alternatif lainnya. Nilai dari alternatif terbaik yang tidak dipilih atau dikorbankan inilah yang disebut sebagai Biaya Peluang (Opportunity Cost). Dalam Ujian TKA, soal Biaya Peluang sering kali disajikan dalam bentuk soal cerita mengenai seseorang yang harus memilih antara melanjutkan kuliah, bekerja di perusahaan A, atau membuka usaha sendiri.

Ilmu ekonomi juga membahas tentang Sistem Ekonomi yang digunakan oleh suatu negara untuk menjawab tiga pertanyaan dasar: What (barang apa yang diproduksi), How (bagaimana cara memproduksi), dan For Whom (untuk siapa barang diproduksi). Sistem ekonomi terbagi menjadi sistem ekonomi tradisional, komando/terpusat, pasar/liberal, dan campuran.

Mekanisme pasar terbentuk oleh bertemunya kekuatan Permintaan (Demand) dari konsumen dan Penawaran (Supply) dari produsen. Hukum Permintaan berbunyi: Jika harga naik, jumlah barang yang diminta akan turun (berbanding terbalik), sehingga kurvanya memiliki kemiringan (slope) negatif dari kiri atas ke kanan bawah. Sebaliknya, Hukum Penawaran berbunyi: Jika harga naik, jumlah barang yang ditawarkan akan ikut naik (berbanding lurus), sehingga kurvanya berslope positif dari kiri bawah ke kanan atas.

Titik potong antara kurva permintaan dan penawaran akan menghasilkan Harga Keseimbangan (Equilibrium Price). Penting untuk membedakan antara "Pergerakan di sepanjang kurva" (disebabkan oleh perubahan harga barang itu sendiri) dengan "Pergeseran kurva" (disebabkan oleh faktor selain harga, seperti pendapatan, selera, biaya produksi, atau teknologi).

Selain arah kurva, tingkat kepekaan jumlah barang terhadap perubahan harga dihitung menggunakan rumus Elastisitas. Jika nilai E > 1, maka sifatnya Elastis (biasanya barang mewah). Jika E < 1, Inelastis (barang kebutuhan pokok). Rumus matematis elastisitas harga adalah sebagai berikut:

Dalam teori perilaku konsumen, ada dua pendekatan utama yaitu Pendekatan Kardinal dan Ordinal. Pendekatan Kardinal mengukur kepuasan secara kuantitatif dengan satuan "util". Pendekatan ini memunculkan Hukum Gossen I (Hukum Tambahan Hasil yang Semakin Menurun / Diminishing Marginal Utility), yang menyatakan bahwa jika pemuasan dilakukan secara terus menerus, tambahan kepuasannya mula-mula tinggi namun lama-kelamaan akan menurun hingga mencapai titik jenuh (nol) bahkan negatif.

Sebaliknya, Pendekatan Ordinal menilai kepuasan tidak dengan angka mutlak, melainkan dengan peringkat (ranking). Alat analisis utama dalam pendekatan ini adalah Kurva Indiferensi (Indifference Curve) yang menunjukkan berbagai kombinasi konsumsi dua macam barang yang memberikan tingkat kepuasan yang sama bagi konsumen. Batasan daya beli konsumen digambarkan melalui Garis Anggaran (Budget Line).

Dari sisi Produsen, tujuannya adalah memaksimalkan output dengan biaya tertentu. Hal ini dianalisis melalui Kurva Isoquant (Kombinasi penggunaan dua faktor produksi yang menghasilkan kuantitas output yang sama) dan Kurva Isocost (Kombinasi penggunaan dua faktor produksi yang memerlukan biaya yang sama). Produsen juga tunduk pada "The Law of Diminishing Returns" karya David Ricardo dalam proses produksinya.

Berdasarkan strukturnya, pasar dibagi menjadi Pasar Persaingan Sempurna (Perfect Competition) dan Pasar Persaingan Tidak Sempurna. Pasar Persaingan Sempurna ditandai dengan jumlah penjual dan pembeli yang sangat banyak, barang yang dijual homogen (identik), serta produsen bertindak sebagai penerima harga (Price Taker). Tidak ada hambatan masuk atau keluar dari pasar ini (Free entry and exit).

Pada Pasar Monopoli, hanya terdapat satu penjual yang menguasai seluruh pasar, tidak ada barang substitusi yang dekat, dan produsen adalah penentu harga (Price Maker). PLN atau PT KAI adalah contoh klasiknya. Karena tidak ada pesaing, kurva permintaannya memiliki kemiringan sangat curam atau inelastis.

Sementara itu, Pasar Oligopoli terdiri dari beberapa perusahaan besar yang mendominasi pasar (seperti industri mobil atau semen). Ciri khas oligopoli adalah adanya saling ketergantungan antar perusahaan, yang sering direpresentasikan dalam "Kurva Permintaan Patah" (Kinked Demand Curve). Terakhir, Pasar Persaingan Monopolistik mirip persaingan sempurna karena banyak penjual, namun barang yang dijual bersifat heterogen karena adanya diferensiasi produk (misalnya merek sabun mandi atau pasta gigi).

Beranjak ke ruang lingkup yang lebih luas, Makroekonomi menganalisis perekonomian secara agregat (keseluruhan). Indikator utama kesehatan ekonomi suatu negara adalah Pendapatan Nasional. Ada dua pendekatan perhitungan yang paling sering diujikan: Pendekatan Pendapatan (Sewa + Upah + Bunga + Laba) dan Pendekatan Pengeluaran. Persamaan Pendapatan Nasional melalui pendekatan pengeluaran adalah sebagai berikut:

Keterangan: Y (Pendapatan Nasional), C (Konsumsi), I (Investasi), G (Pengeluaran Pemerintah), X (Ekspor), dan M (Impor).

Selain pendapatan nasional, isu makro yang krusial adalah Inflasi (kenaikan harga barang-barang secara umum dan terus menerus). Inflasi dapat terjadi karena tarikan permintaan (Demand-pull Inflation) saat daya beli masyarakat sangat tinggi melebihi ketersediaan barang, maupun dorongan biaya (Cost-push Inflation) akibat naiknya harga bahan baku produksi. Makroekonomi juga mengkaji masalah pengangguran dan pertumbuhan ekonomi dari tahun ke tahun.

Untuk menstabilkan perekonomian, pemerintah melakukan intervensi melalui dua kebijakan utama: Kebijakan Moneter dan Kebijakan Fiskal. Kebijakan Moneter adalah wewenang Bank Sentral (di Indonesia adalah Bank Indonesia) untuk mengatur jumlah uang yang beredar. Instrumennya meliputi operasi pasar terbuka (jual-beli surat berharga), penetapan tingkat suku bunga (discount rate), cadangan kas minimum (cash ratio), dan imbauan moral.

Di sisi lain, Kebijakan Fiskal dijalankan oleh Pemerintah Pusat (Kementerian Keuangan) dengan mengatur Pendapatan dan Belanja Negara (APBN). Instrumen utama kebijakan fiskal adalah Pajak dan Pengeluaran Pemerintah (Subsidi). Saat terjadi inflasi yang sangat tinggi, pemerintah akan menerapkan kebijakan kontraktif (mengurangi uang beredar dengan menaikkan suku bunga dan pajak). Sebaliknya, saat resesi, diterapkan kebijakan ekspansif.

Bab terakhir dalam ekonomi makro yang wajib dipelajari adalah Perdagangan Internasional. Pemahaman tentang Keunggulan Mutlak (Adam Smith) dan Keunggulan Komparatif (David Ricardo) menjadi kunci alasan mengapa negara-negara melakukan ekspor dan impor. Selain itu, dinamika Valuta Asing (kurs mata uang) dan Neraca Pembayaran juga sering menjadi model analisis logika dalam Ujian UTBK/Soshum.